Pavel Durov, um cidadão russo e francês, foi detido no Aeroporto de Paris-Le Bourget na tarde de sábado após aterrizar vindo do Azerbaijão, de acordo com os canais de televisão LCI e TF1.
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Investigadores do Escritório Nacional de Combate à Fraude, ligado ao Departamento de Alfândega, informaram Durov que ele estava sendo colocado sob custódia policial.
Os promotores franceses se recusaram a comentar sobre a prisão de Durov quando contatados pela Associated Press no domingo.
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A imprensa francesa relatou que Durov, de 39 anos, tinha um mandado de prisão pendente devido a acusações de que sua plataforma foi usada para lavagem de dinheiro, tráfico de drogas e outros crimes. Os relatos afirmaram que o mandado de prisão foi emitido pela França a pedido de uma unidade especial do Ministério do Interior encarregada de investigar crimes contra menores, incluindo exploração sexual online, como posse e distribuição de conteúdo de abuso sexual infantil e aliciamento de menores para abuso.
O Telegram foi fundado por Durov e seu irmão após a intensa repressão dos grandes protestos pró-democracia que eclodiram em Moscou em 2011 e 2012.
Os protestos levaram as autoridades russas a implementar a censura na internet, aprovando regulamentações que exigiam que os provedores de internet bloqueassem sites, e que os operadores de telefonia móvel armazenassem mensagens e dados que poderiam ser compartilhados com os serviços de segurança.
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No ambiente repressivo que dominava a Rússia, o Telegram e sua retórica pró-privacidade ofereciam uma maneira conveniente para os russos se comunicarem e compartilharem notícias. Em 2018, o órgão de comunicações estatal russo Roskomnadzor tentou bloquear o Telegram por se recusar a entregar as chaves de criptografia, mas no final não conseguiu restringir o acesso ao aplicativo.
O Telegram continuou a ser usado — até mesmo por agências governamentais — e a proibição foi levantada dois anos depois. Em março de 2024, o Roskomnadzor afirmou que o Telegram estava cooperando em certa medida com o governo russo e havia removido mais de 256.000 postagens contendo conteúdo proibido a pedido do Roskomnadzor.
O Telegram continua sendo uma fonte popular de notícias na Ucrânia, onde tanto a imprensa local quanto os oficiais o utilizam para compartilhar informações sobre a guerra e emitir alertas sobre ataques iminentes.
Um oficial judicial francês sugeriu que Durov poderia comparecer perante um juiz no domingo para determinar se ele deveria permanecer detido. O oficial não estava autorizado a comentar publicamente sobre o assunto.
"Se a pessoa em questão fosse levada diante de um juiz hoje, seria apenas no contexto de uma possível prorrogação da medida de detenção, o que é uma decisão que pode ser tomada por um juiz de instrução", disse o oficial.
Os governos ocidentais frequentemente criticaram o Telegram pela falta de filtros de conteúdo, afirmando que ele pode ser usado para lavagem de dinheiro, tráfico de drogas e distribuição de conteúdo relacionado à exploração sexual de menores.
"Em comparação com outras plataformas de mensagens, o Telegram é 'menos seguro e mais flexível em termos de suas regras e detecção de conteúdo ilegal,' disse David Thiel, um pesquisador do Observatório da Internet da Universidade de Stanford que estudou o uso de plataformas online para exploração infantil."
Além disso, Thiel disse que o Telegram "parece ignorar completamente as agências de aplicação da lei", acrescentando que o WhatsApp "enviou mais de 1,3 milhão de relatórios para o CyberTipline em 2023 e o Telegram não enviou nenhum".
Em 2022, a Alemanha impôs multas de 5,125 milhões de euros (5 milhões de dólares) aos operadores do Telegram por não cumprirem as leis alemãs. O Escritório Federal de Justiça afirmou que a Telegram FZ-LLC não estabeleceu uma forma legal de denunciar conteúdo ilegal, nem criou uma entidade na Alemanha que possa receber comunicações oficiais. Ambos são requisitos estipulados nas leis alemãs que regulamentam plataformas online.
Os funcionários russos expressaram sua raiva pela prisão de Durov, e alguns destacaram o que consideram um duplo padrão no Ocidente em relação à liberdade de expressão.
"Em 2018, um grupo de 26 ONGs, incluindo Human Rights Watch, Anistia Internacional, Freedom House, Repórteres Sem Fronteiras, o Comitê para a Proteção dos Jornalistas e outros, condenou a decisão de um tribunal russo de bloquear o Telegram", disse a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, Maria Zakharova.
"Você acha que eles agora vão apelar para Paris e exigir a liberdade de Durov?" Zakharova escreveu em uma postagem em sua conta pessoal do Telegram.
Os funcionários da embaixada russa em Paris solicitaram acesso a Durov, disse Zakharova à emissora estatal russa RIA Novosti, mas acrescentou que as autoridades consideram a nacionalidade francesa de Durov como sua nacionalidade principal.
